È un tumore cutaneo che origina dai melanociti. Contrariamente a quanto si creda, non è il più frequente, anche se è sicuramente il più aggressivo, in quanto ha un’elevata capacità di diffusione sia per via linfatica che per via ematica.
Purtroppo l’incidenza è in continuo aumento. I fattori di rischio sono sia esogeni (esposizioni acute e intermittenti ai raggi UV, gravi e ripetute scottature delle pelle..) che endogeni (fenotipo del soggetto, grandi nevi congeniti..).
Un terzo dei melanomi si sviluppa da nei precedenti, mentre la restante parte insorge su cute sana.

Esistono 4 tipi di melanoma:

• SUPERFICIALE: è il più frequente. Le sedi tipiche sono gli arti inferiori per le donne e il tronco per gli uomini.
• NODULARE: rappresenta l’evoluzione della forma superficiale. Il melanoma ha infatti una prima fase, che dura anni, di crescita radiale e una successiva fase di crescita nodulare, in cui il melanoma prolifera e infiltra in profondità. In questo stadio è facilmente palpabile e altamente aggressivo
  

  PRIMA	DOPO

• SU LENTIGO MALIGNA: è tipico dell’anziano, insorge su una lentigo maligna a livello del viso.
• LENTIGINOSO ACRALE: è tipico della razza asiatica, insorge a livello delle superfici glabre degli arti (palmo delle mani, pianta dei piedi..).
  Non vanno dimenticate poi le situazioni particolari, spesso difficili da riconoscere:
• MELANOMA SUBUNGUEALE: molto spesso viene scambiato per un ematoma subungueale.
• MELANOMA ACROMICO: rosso, molto vascolarizzato, molto simile ad un angioma.
• MELANOMA IN SEDI ATIPICHE: cuoio capelluto, occhio, mano, meningi, mucosa genitale.

I tumori della pelle sono ben visibili. Una diagnosi precoce è quindi quasi sempre abbastanza facile. Ciò permette interventi rapidi e, di conseguenza, elevate probabilità di guarigione.
La diagnosi di certezza è sempre istologica, per cui è indispensabile l’esame bioptico (sempre escissionale, mai incisionale).
Il tipo di terapia viene scelto in base a diversi parametri: sede della lesione, stadio, età, stato di salute del paziente. Il principale trattamento è comunque sempre l’asportazione chirurgica, di entità diversa in base allo stadio del tumore, seguita dall’esame istologico.
Il melanoma è curabile nella maggior parte dei casi, se diagnosticato in tempo.