I nevi (o nei) sono un’iperproliferazione benigna di cellule normalmente presenti nella cute (i melanociti). I nevi non sono strutture obbligatoriamente statiche, ma anzi sono spesso suscettibili o di regressione spontanea o di episodiche fasi di ulteriore proliferazione con possibile evoluzione in lesioni maligne invasive.
Alcuni nevi sono presenti alla nascita (nevi congeniti), altri compaiono successivamente (nevi acquisiti).
I nevi melanocitici congeniti possono essere suddivisi in base alle loro dimensioni in nevi congeniti di grandi (diametro > 20 cm), medie (diametro compreso tra 2 e 20 cm) e piccole dimensioni ( diametro < 2 cm).
Dopo i 30 anni la comparsa di un nuovo neo o l’aumento di dimensioni di un neo preesistente devono essere guardati con sospetto per la possibile presenza di un melanoma.

La maggior parte dei nei all’esordio sono piccoli e di dimensioni < 6 mm, appaiono come macule pigmentate di colore bruno uniforme, con intensità variabile a seconda anche delle caratteristiche del paziente.
La forma è generalmente tonda o ovale, con bordi regolari e simmetrici. Dalle minuscole dimensioni iniziali il neo lentamente si accresce stabilizzandosi di norma sui 4-6 mm di diametro. Questi nei possono rimanere piani, ma la maggior parte si rileva in toto assumendo un aspetto cupoliforme.
I limiti sono sempre netti e il colore è uniforme.
Le caratteristiche di un neo da osservare possono essere riassunte con la sigla ABCDE:
A→ASIMMETRIA La forma di un neo benigno è generalmente circolare o comunque regolare e simmetrica, a differenza dell’irregolarità del melanoma.
B→BORDI Nel melanoma sono irregolari, indentati e frastagliati.
C→COLORE Il neo benigno ha un colore uniforme e omogeneo, mentre nel melanoma ci sono più zone con sfumature di colore diverso.
D→DIMENSIONI Il melanoma tende ad aumentare di dimensioni nel tempo, sia in larghezza che in spessore. È buona norma controllare tutti i nei di dimensioni maggiori di 6 mm di diametro.
E→EVOLUZIONE A differenza della stabilità del neo benigno, tutte le caratteristiche del melanoma si modificano in poco tempo tempo.
Sono comunque sintomi da non sottovalutare il prurito, l’eritema perilesionale, il sanguinamento e la flogosi.